也许正是因为当年以600万美元的代价失去哈登,使得雷霆的老板和管理层至今心有不甘,以致于在球队的后续运营中,他们再也不畏惧奢侈税。雷霆老板克莱顿·本内特曾为威斯布鲁克和保罗·乔治支付过联盟最高的奢侈税,这显示了他对球队重建的决心。如今,在SGA(谢伊-吉尔吉斯-亚历山大)、切特·霍姆格伦和杰伦·威廉姆斯等年轻球员带领下,雷霆获得队史首冠,管理层在奖励这些功臣时显得尤为慷慨。
首先,雷霆以4年2.85亿美元天价提前续约了新科FMVP谢伊-吉尔吉斯-亚历山大,随后又陆续为切特·霍姆格伦和杰伦·威廉姆斯分别开出了5年2.5亿美元和5年2.87亿美元的新合同。这意味着,为了锁定这版雷霆“三少”,球队一共投入了8.22亿美元,不禁让人想起本内特曾承诺要将奥布莱恩杯带回俄克拉荷马,他现在不仅实现了这个诺言,还希望能够迈出更大的步伐——自2018年的勇士以来,已经整整七年没有球队成功卫冕了。
好消息是,本内特如此慷慨的举动并不会立即给球队财政带来巨大压力。由于切特和杰伦仍处于新秀合约中,雷霆将在新赛季继续享受最后一年的新秀红利。然而,从2026-27赛季开始,当霍姆格伦和威廉姆斯的顶薪合同生效时,雷霆将面临每个冠军级球队都需经历的甜蜜烦恼——高昂的奢侈税和超土豪线所带来的惩罚。
根据ESPN薪资专家鲍比·马克斯的分析,若雷霆维持现有阵容到2026-27赛季,他们的薪资总额预计将达到2.46亿美元,这将使他们超过第二土豪线,面对天价奢侈税的同时,还会遭遇包括无法使用中产合同、受到交易限制等诸多制约。因此,像鲍尔默和拉科布这样的纳税高手,这两年也开始收敛开支,第二土豪线绝非轻易能逾越的界限。
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另一方面,马克斯指出,2027年的雷霆将有7700万美元的非保障合同,这将保留一定的薪资灵活性。而“选秀之王”普雷斯蒂手中掌握着无数选秀权,使得雷霆未来拥有更多的操作空间。但是, “夺冠之后不惧奢侈税”以及全力留住核心阵容的策略,与前一年波士顿凯尔特人的做法何其相似。雷霆是否会重蹈绿军的覆辙,走上卖球队的不归路?
坦白说,这种可能性并非没有。近年来,NBA球队市值不断飙升,促使团队转手频率加快,老板们可能因种种原因选择套现,屡屡刷新成交纪录。一方面,SGA与杰伦的顶薪确实是他们价值的体现;另一方面,雷霆果断给予切特顶薪也是为了确保阵容的完整性,自然如果出售球队也能获取更好的价格。然而,考虑到新赛季仍享有新秀红利,本内特极有可能不会主动寻找买家,而未来将如何发展,时间将揭晓答案。
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